国际航运中心是融发达的航运市场、丰沛的物流、众多的航线航班于一体，一般以国际贸易为依托的国际航运枢纽，是一个功能性的综合概念。
纵观古今中外的国际航运中心，无一不是当时世界知名的国际贸易港口，其承载开展国际贸易活动所必须的各种活动，而物流业务是其中的重要内容。
从这个意义上说，国际航运中心是重要的国际物流节点，因此国际航运中心也可以说是国际物流中心。
当然，当今的国际航运(物流)中心除了包含国际贸易传统业务之外，还承担了以“一带一路”为代表的区域间联合发展、以“亚洲基础设施投资银行”为代表的国际与区域间金融中心建设以及区域经济发展中心等角色。
